『幼馴染みがおかゆを作りにやってきた』（改稿）
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玄関のチャイムが鳴った。
明け方に総合感冒薬と頭痛薬を標準量の２倍キめ、ようやく眠れる程度に鈍
った頭が、チャイムに応えるように再びうなりをあげ始める。
「だ……」
誰だよ、というのも面倒くさかった。セールスマンだか宅配便だか知らない
が、今日は勘弁してくれ。
「おーいヒロー、生きてるー？ 死ぬ前に貸した金返してよねー」
非人道的なセリフを吐きながら小柄な娘がずかずかと入ってきた。
「なんだよ美夏、いきなり勝手に入ってくんなよ」
「メールしたし。ていうかあんた鍵くらい閉めな？ 比婆の山奥と違うんじゃ
けえ」
そう言って枕元に落ちていた濡れタオルを拾い、俺のおでこに乗せる。しゃ
がんだときに、短いデニムの奥が見えそうになり、あわてて目をそらした。そ
れを追いかけるかのように、ふわりと紙が顔に覆いかぶさる。
「わぷっ」
「それ。今日の地方財政論のレジュメね」
指差しながら、彼女はキッチンに向かった。
「おお。ありがたや孫策殿」
「そういうオタクっぽい言動やめてよね。ウザいから」
「がーん。お、まさかお粥作ってくれるの？ ……そういえば、なんで俺が風
邪だと知っている。あんたまさか、おはようからおやすみまで俺の暮らしを見
つめるストーカー！？」
土鍋を火にかけながらチャーシューと春菊を刻んでいた美夏が振り返る。彼
女は無表情のまま眉根だけをきりりり、と器用に寄せてみせた。
「うそ。嘘ですよ」
俺は素早く降伏した。病気で動けない時に、包丁を持って憤激した人物が近
くにいるという状況はできるだけ早く改善されなければならない。
「ていうか、風邪くらいで実家に電話すんなや」
「あっ」
「おばさんとオカンと直通じゃけえ、すぐに話がまわってきたが。おばさんに
頼まれたけえ、乙女の貴重な放課後を費やして来てみたらストーカー扱いです
かそうですか。ええ度胸じゃのう」
「いや聞いてくださいよ橘高さん。風邪薬って結構するじゃないですか。そん
で実家から送ってもらおうかなと思っただけで。まさかこんなご迷惑をおかけ
するはめになろうとは」
「別に迷惑ってわけじゃ」
「マジすんません。迷惑だから一々伝えるなって言っときます」
「迷惑そうにしてたってことが伝わるウチの立場も考えてな？」
「うぅ……」
どうしろっていうんだ。風邪を引いたらその場で朽ちろとでも。ひとつしか
選択肢がなくてかつお互いの利得が最大になる……これがナッシュ均衡ってや
つなのか。
「ウチに言えば薬くらいわけたげたのに」
「いやそれはなんか看病催促してるみたいで悪いなーって」
「その心遣いはグッド。サービスに卵も入れちゃろう」
「うん、それオイラの冷蔵庫にあったやつですよね」
精一杯遠まわしの抗議は軽く流された。ボゥルを抱えて楽しそうに溶き卵を
作りながら、彼女は俺の心に塩をすりこみ始める。
「たとえばクラスの友達に連絡するとかさー」
「どいつもこいつも薬なんぞ持ってそうにねえんだよなぁ」
「こないだ合コンしたって子にメールしてみたら？ んで、『わー、ありがと
う、お礼にケーキでもどうお？』と持っていったらどうよ」
「返信がない。ただのしかばねのようだ……なんだよ、そんな目で見るなよ」
「看病に来てくれる友達も恋人もおらんとは、寂しい人生じゃなー」
そう言いながら美夏は、ポニーテールを軽やかに揺らして振り返り、お粥を
運んできた。
「うるせーよ。うわ、めっちゃ笑顔じゃし。人の不幸を笑うような人間にはな
りたくないのぅ」
「今つまづくと土鍋がヒロの方に飛んでいきそう」
「ボクタチ友達だよね」
「友達でいるのも飽きた」
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